Visite d'exposition - Pendant ce temps, retour au ranch

Ma famille et moi avons récemment rendu visite au DeKalb History Center , à 10 minutes en voiture de chez nous. Installé dans le palais de justice historique sur la place du centre-ville de Decatur , en Géorgie, le centre abrite un petit musée avec des expositions tournantes. Nous étions là pour voir "Mid-Century Ranch House : branché et historique !"

J'ai été agréablement surpris d'apprendre que nous vivons à l'épicentre du boom immobilier d'après-guerre, à l'endroit même où l'architecture prototypique du milieu du siècle a décollé. Qui savait? Le texte affiché nous accusait, nous, les habitants, d'être tellement habitués à voir les ranchs à un ou plusieurs niveaux omniprésents dans notre région que nous ne réalisons probablement pas leur importance historique et culturelle. Coupable comme accusé. J'habite dans un.

Qu'est-ce qui définit un ranch du milieu du siècle ? Quelques fonctionnalités clés :

Cette charmante exposition présentait des salles pleines et des collections d'objets ménagers typiques de l'époque, ainsi que des photographies et des publicités d'époque. Le plus intéressant est qu'il explique comment et pourquoi cette zone est devenue au cœur du boom de la construction d'après-guerre.

La population du comté de DeKalb a augmenté de 500 % entre 1940 et 1970. La prospérité d'après-guerre signifiait la possession d'une maison et d'une automobile. La conception du ranch, avec son abri d'auto ou son garage attenant, a été la première à prendre en compte l'automobile. Une à une, les anciennes fermes laitières rurales sont devenues des quartiers de banlieue. Maman restait à la maison avec les enfants, tandis que papa parcourait la courte distance pour se rendre au travail dans le centre-ville d'Atlanta.

Mon propre quartier, "La Ponderosa" (oui, un hommage à la série télévisée de 1959 à 1973 " Bonanza "), est l'une des nombreuses cartes figurant sur une carte montrant la frénésie de construction qui a eu lieu dans le comté de DeKalb de la fin des années 50 au début des années 70. (Croyez-le ou non, d'autres subdivisions voisines ont des surnoms encore plus embarrassants, avec des rues nommées pour marques de cigarettes et de voitures Chrysler.)

Ce salon de ranch prototypique du milieu du siècle pourrait être une copie du nôtre, avant son récent remodelage. Fatigués des lambris sombres et lugubres, nous avons fait lisser les murs et les peindre en bleu clair. Nous avons laissé le foyer en brique dans son état d’origine, non peint.

De même, si notre propre salle de bains principale avait eu la jolie nuance de rose présentée dans cette exposition, plutôt qu'un saumon terriblement désagréable (avec des carreaux muraux saumon dépareillés), nous l'aurions sûrement laissé intact. Nos deux autres petites baignoires restent inchangées, car leur carrelage est d'un blanc moucheté inoffensif.

J'ai trouvé intéressante la description de l'exposition sur le rôle changeant des femmes, reflété dans l'emplacement de la cuisine devant ces maisons du milieu du siècle. Après la Seconde Guerre mondiale, les femmes étaient censées revenir de leur bref passage dans le monde du travail pour retrouver la place qui leur revient au sein du foyer.

Dans ce qui semble être un effort pour les empêcher de perdre la tête collective en leur offrant un semblant d’options légitimes, les femmes ont eu beaucoup de choix – pas de carrière, remarquez, mais d’appareils électroménagers.

Dans cette publicité présentant une gamme de modèles et de couleurs disponibles, l'image en bas à gauche est identique à la cuisine originale de notre maison. Nous avons rénové en 2008, abattant un mur pour augmenter l'espace. Nous ne pouvions pas entrer tous les cinq dans la pièce en même temps (et trois d'entre nous étaient effectivement très petits) :

Les femmes ayant peu de contrôle en dehors du foyer, la vie domestique est devenue en quelque sorte un sport de compétition. Les femmes au foyer se surpassaient avec leurs compétences en décoration et en cuisine, soutenues par les meilleurs gadgets modernes que le salaire de leur mari pouvait permettre. Cuisiner, nettoyer et élever des enfants peuvent être glamour. Voir? Vous avez juste besoin des bons appareils électroménagers.

Cette exposition expliquait la fascination de l'époque pour tout ce qui est futuriste et moderne, caractérisée par tout ce qui touche à l'espace, à la vitesse et à la science. J'ai aimé la touche supplémentaire d'éclairer le boîtier avec une lampe d'époque :

L'exposition a renforcé ma décision de laisser en place les comptoirs en Formica à imprimé atomique de 1964 et les luminaires en forme de vaisseau spatial dans notre salle de jeux - à l'origine une salle de « rumpus » ou de « récréation » au niveau le plus bas de la maison.

Dans le passé, je me plaignais du fait que notre modeste maison me rendait claustrophobe. Maintenant, je peux me vanter que c'est vintage. Comme l'exposition nous l'a appris, les modestes maisons de ranch du milieu du siècle, vieilles de plus de 50 ans, sont éligibles au registre historique. De manière attachante, les présentateurs ont tenu à nous demander de valoriser et de préserver ces maisons.

Comme cela arrive à chaque génération, en particulier dans une culture aussi obsédée par la jeunesse que la nôtre, les vieux et les dépassés sont rapidement remplacés par la prochaine grande nouveauté. Au moment où nous commençons à aspirer à ce qui deviendra finalement « branché et historique », celui-ci a été irrémédiablement perdu. Notre cuisine a peut-être été améliorée et le salon éclairé et égayé. Mais les comptoirs atomiques resteront.

Cette exposition m’a fait réfléchir au-delà de l’architecture et du design, sur ce qui rend chaque génération unique. Chaque époque, y compris la nôtre, se considère comme résolument moderne. Mais à quel point nos conceptions et nos appareils actuels sembleront sûrement désuets et désuets aux enfants de nos enfants. Plus important encore, je me demande laquelle des normes et mœurs acceptées aujourd'hui semblera si dépassée dans 50 ans que les gens reculeront et diront : « À quoi pensaient-ils ? J'ai quelques suppositions. J'aimerais entendre le vôtre.